Percorsi per pulire l'acciaio

Punti di potere

La decarbonizzazione dell’acciaio è fondamentale per piegare la curva delle emissioni e le aziende hanno un ruolo molto importante.

Di Sarah Golden

8 giugno 2023

Immagine tramite Shutterstock/kaband

L'acciaio è la spina dorsale delle infrastrutture moderne e uno dei materiali più utilizzati al mondo. È anche uno dei maggiori colpevoli della crisi climatica, responsabile di circa l’8% delle emissioni globali totali.

Eppure, nonostante la sua importanza, c’è ancora relativamente poca azione da parte delle aziende per affrontare questa bomba al carbonio.

La buona notizia: stanno emergendo percorsi tecnologici per decarbonizzare l’acciaio. Tutto ciò che serve sono investimenti e un impegno tenace da parte dei partner pubblici e privati ​​per creare segnali di domanda significativi.

La maggior parte dell’acciaio viene prodotta negli altiforni. Il processo richiede due input: minerale di ferro e carbone. Portano alla produzione di ferro fuso e anidride carbonica (così come altre impurità che possono essere presenti nel minerale, inclusi zolfo, fosforo e silicio).

Questo processo produce una quantità impressionante di emissioni: per ogni tonnellata di acciaio grezzo vengono create quasi 2 tonnellate di CO2. Inoltre, l’appetito globale per l’acciaio è in aumento. Secondo la World Steel Association, nel 2023 la domanda dovrebbe aumentare del 2,3% su base annua, fino a 1,82 miliardi di tonnellate.

Le strategie per ridurre queste emissioni potrebbero essere sostanzialmente suddivise in cinque categorie:

Di questi percorsi, scelgo l’elettrificazione. Delle cinque opzioni, solo l’idrogeno verde e l’elettrificazione hanno il potenziale per eliminare completamente le emissioni dall’equazione, aprendo un percorso logico verso un acciaio veramente pulito. E tra idrogeno ed elettrificazione, quest’ultima è l’uso più diretto di energia pulita (invece di usare l’elettricità per produrre idrogeno per produrre acciaio, si potrebbe saltare un passaggio e utilizzare l’elettricità per produrre acciaio). Inoltre, mi preoccupano i numerosi interessi concorrenti nell’idrogeno pulito.

Ho parlato con Adam Rauwerdink, vicepresidente dello sviluppo aziendale presso Boston Metal, che ha riassunto elegantemente questo sentimento:

"Non ha davvero senso utilizzare il bene limitato che è l'idrogeno verde per la produzione di acciaio, se si può saltare l'intermediario e utilizzare direttamente l'elettricità. Certamente credo nell'idrogeno verde, ma non per l'acciaio. Usatelo altrove."

La cosa più importante che le aziende possono fare per accelerare l’adozione dell’acciaio pulito è firmare accordi di approvvigionamento. Ciò contribuirà a segnalare la domanda di acciaio pulito e ad accelerare il complicato processo di incorporazione di nuovi materiali.

Ad oggi, sono a conoscenza di tre impegni di approvvigionamento per l’acciaio a basso tenore di carbonio:

Esistono coalizioni che mirano a segnalare la domanda di acciaio più pulito – come SteelZero, Responsible Steel e First Movers Coalition – ma quando si tratta di aziende che mettono nero su bianco per appalti specifici, l’elenco è imbarazzantemente scarno.

Ci sono accordi per l'approvvigionamento di acciaio pulito che mi sono perso? Sei un'azienda che vuole procurarsi materiali puliti, ma si trova ad affrontare delle sfide? Voglio sentire la tua opinione: [email protetta].

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