La presentazione solare della contea riceve un'accoglienza ostile

25 maggio 2023

Ilsa Minore | Daily Press, Charles Gould, docente di bioenergia presso la Michigan State University, ascolta una domanda del pubblico dopo la sua presentazione sugli sviluppi solari a duplice uso, che combinano la produzione di energia solare con le pratiche agricole. La presentazione, che faceva parte di una commissione speciale dell'intera riunione del consiglio dei commissari della contea di Delta, è stata accolta con ostilità da molti tra il pubblico che si opponevano a tutte le forme di sviluppo solare su scala industriale.

ESCANABA – Charles Gould, docente di bioenergia alla Michigan State University, era a Escanaba martedì per parlare di come le pratiche agricole e gli sviluppi solari possono coesistere, ma la sua presentazione è stata accolta con ostilità da un gruppo di residenti che si opponevano a tutte le forme di progetti solari su scala industriale.

"Parto dal punto di vista che la terra non dovrebbe mai essere utilizzata esclusivamente per la produzione di energia solare. Ciò che intendo con questo è che non installiamo pannelli solari solo per raccogliere l'energia del sole per la produzione di energia. Anche quella terra lo è prezioso", ha detto Gould, che proviene da un ambiente di allevamento di latticini.

Gould ha presentato quattro modi principali in cui i parchi solari possono essere utilizzati insieme alla generazione di energia solare in modo da migliorare entrambe le pratiche.

La prima pratica agricola di cui parlò fu il pascolo e la produzione di foraggio. Per i servizi pubblici, il vantaggio principale di far pascolare gli animali attorno ai pannelli solari è che gli animali impediscono all’erba e alle erbacce di crescere sui pannelli e di bloccare la luce.

Il pascolo è anche uno dei modi più economici per gestire il terreno sotto un impianto solare, con un recente studio che mostra che costa 1,55 dollari per kilowattora (corrente continua) all’anno per far pascolare le pecore in un sito solare, rispetto a 1,51 dollari per il tappeto erboso, 1,75 dollari per ghiaia o $ 2,23 per la vegetazione autoctona. I produttori di energia solare in genere stanziano tra 50 centesimi e 1,80 dollari per kilowattora all’anno per la gestione della vegetazione.

"Il risultato finale non è un prato ben curato come quello che otterresti con un porco, ma ottieni un tipico aspetto da pascolo. E agli sviluppatori solari non importa, purché quelle erbacce o l'erba non crescano al di sopra di quello labbro inferiore del pannello solare, a loro sta assolutamente bene," ha detto Gould.

Per gli agricoltori, la qualità del foraggio è altrettanto buona o migliore in molti casi in questi siti solari, dove i pannelli solari possono offrire ombra parziale e riparo alle colture foraggere. Alcune colture, come il trifoglio rosso, producono più proteine ​​grezze e hanno una maggiore digeribilità se coltivate attorno a pannelli solari, riducendo parte dell’impatto dei pannelli stessi che occupano lo spazio di coltivazione.

Tuttavia, l’agricoltore potrebbe dover considerare il tipo di animali che farà pascolare. Le pecore possono pascolare attorno alla maggior parte degli impianti solari standard, ma i bovini possono aver bisogno di strutture di supporto più alte per evitare che gli animali danneggino il sistema sfregandosi contro di loro.

Un altro modo in cui i parchi solari possono apportare benefici all’agricoltura è utilizzare la terra come habitat degli impollinatori. Potrebbe essere più costoso creare un habitat per gli impollinatori – in gran parte a causa del costo della vegetazione favorevole agli impollinatori – ma l’impatto sulla resa delle colture vicine può superare il costo di impianto e mantenimento dei fiori selvatici.

I pannelli solari possono essere utilizzati anche come copertura conservativa, che produce un habitat adatto alla protezione di specie specifiche. Secondo uno studio presentato da Gould, l’habitat delle praterie native in seguito agli sviluppi solari ha prodotto un aumento di tre volte nella fornitura di impollinatori, un aumento del 65% nel potenziale di stoccaggio del carbonio e una maggiore ritenzione di sedimenti e acqua rispetto agli usi agricoli pre-solari sulla stessa terra. .

L’ultima delle quattro pratiche agricole presentate da Gould era “agrivoltaica”, la pratica di coltivare colture per cibo o fibre sotto pannelli solari. Le colture comuni per l'agrivolatica includono verdure, radici, erbe aromatiche, bacche e altri ortaggi. È stato dimostrato anche che i pannelli solari riducono i danni dovuti al gelo su colture come nettarine e mele proteggendo i germogli quando i pannelli sono installati sopra gli alberi.